এশিয়া কাপে রেকর্ড ৮ বারের চ্যাম্পিয়ন ভারত সবসময়ই থাকে শিরোপার বড় দাবিদার। এবারও পরিস্থিতি ভিন্ন নয়। তবে ভারতের সাবেক তারকা স্পিনার রবিচন্দ্রন অশ্বিন মনে করছেন, এই প্রতিযোগিতায় আসল প্রতিদ্বন্দ্বিতার ঘাটতি রয়েছে।

অশ্বিনের মতে, এশিয়ার বর্তমান দলগুলো ভারতের সমকক্ষ নয়। তাই প্রতিযোগিতার মান বাড়াতে তিনি পরামর্শ দিয়েছেন আফ্রিকার দল অন্তর্ভুক্ত করার। তার ভাষায়, “এসিসি চাইলে দক্ষিণ আফ্রিকাকে যুক্ত করে টুর্নামেন্টকে আফ্রো–এশিয়া কাপে রূপ দিতে পারে। এমনকি ভারত ‘এ’ দল খেললেও প্রতিদ্বন্দ্বিতা আরও জমে উঠতে পারে।”

বাংলাদেশ নিয়েও স্পষ্ট মন্তব্য করেছেন তিনি। অশ্বিন বলেন, “আমরা বাংলাদেশকে নিয়েই আলোচনা করছি না। তাদের কথা বলার মতো কিছু নেই। আফগানিস্তানের বোলারদের হুমকির কথাও যদি ধরি, ভারত ১৭০ রান করলে তারা সেটা টপকাতে পারবে না।”

তবে সাবেক এই বিশ্বকাপজয়ী স্পিনার চান এবার অন্য কোনো দল যেন ভারতের আধিপত্য ভেঙে শিরোপা জিততে পারে। তার মতে, ভারতের বিপক্ষে জেতার একমাত্র কৌশল হতে পারে প্রতিপক্ষের বোলাররা অসাধারণ দিনে দলটিকে ১৫৫ রানের মধ্যে আটকে রাখা এবং পরে রান তাড়া করে জয় ছিনিয়ে নেওয়া।

অশ্বিন যোগ করেন, “টি–টোয়েন্টি আসর সবসময় রোমাঞ্চকর হয়। কিন্তু ভারতের আধিপত্য থাকলে এশিয়া কাপ একতরফা হয়ে উঠতে পারে।”